Ficha 4. NT

Endémico

Casi Amenazado

Gymnotiformes: Apteronotidae: Apteronotus spp

Cuchillos negros de Yaracuy

Descripción y diagnosis.  Ocurren dos especies endémicas en las cuencas locales, pero aún sin describir.  Aquí se referirá a ambas especies, pues son muy parecidas. La forma de su cuerpo, su color caoba muy oscuro o casi negro, una franja blanca que recorre el dorso y un anillo blanco que rodea completamente el extremo del pedúnculo son distintivos para reconocerlo. Generalmente con tamaños entre 50 y 220 mm LE. Cuerpo alto, muy alargado y comprimido notablemente en su parte posterior. Distintiva es su aleta anal muy larga, que se origina bajo el extremo del opérculo.  Cabeza alargada, boca muy grande y terminal. Ojos diminutos.

Distribución general. Especies endémicas de las cuencas locales. Es posible que ocurran en las cuencas regionales (Tocuyo), donde se han registrado apteronótidos.

Distribución y abundancia local. Distribución: local. Registrada en los ríos de las planicies y el piedemonte de las cuencas locales.  Abundancia: ocasional. Escasos.

Hábitat. Litorales. Viven asociados a la vegetación acuática, ramas o troncos, pero también en piedras, donde la corriente puede ser moderada a fuerte. Generalmente refugiados, se mimetizan entre las ramas, troncos y hojas. Su nado es muy particular y llamativo, por medio de la ondulación de la aleta anal. Nocturnos.  Solitarios o en parejas.

Alimentación y reproducción. Carnívoros, invertívoros especializados. Se estima que comen principalmente larvas de invertebrados acuáticos. Estos gymnotiformes emiten leves impulsos eléctricos que son reflejados por el entorno; de esta manera perciben el peligro, consiguen el alimento y pareja.  No se conocen aspectos de la reproducción, pero es posible que sea asociada al período de lluvias.  Los peces del género demuestran desoves fraccionados durante el período de reproducción y las larvas tienen órganos adhesivos en la cabeza.

Importancia y usos. Los Gymnotiformes son reconocidos como parte importante en las redes tróficas en la cuenca del Orinoco. Los peces Apteronotus tienen potencial como ornamento.

Tendencias y amenazas. No existen evidencias en cambios de su abundancia para las cuencas locales.  La alteración y simplificación del sustrato, principalmente en donde viven los insectos acuáticos, es una amenaza evidente.

Comentarios. Aparte de su interés ornamental y ecológico, los peces cuchillos son muy estudiados por los científicos interesados en la regeneración de los nervios. Como tienen una cola larga, con frecuencia la pierden por causa de un pez depredador; sin embargo, son capaces de regenerar su cola, incluyendo la aleta al final.

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